Más allá del tabaco: el VPH redefine el perfil del cáncer de cabeza y cuello

Pendiente Mi Gente 👁️ por Arianny Valles

Fotografía www.freepik.com

Durante años, el cáncer de cabeza y cuello fue una enfermedad asociada casi exclusivamente a hombres mayores con antecedentes de tabaquismo y consumo de alcohol. Hoy, ese paradigma está cambiando de forma silenciosa, pero contundente. Un nuevo factor —el Virus del Papiloma Humano (VPH)— está transformando tanto el perfil de los pacientes como la forma en que entendemos estos tumores.

Según la Sociedad Americana del Cáncer, más de 72.000 personas son diagnosticadas cada año en Estados Unidos con este tipo de cáncer. Pero más allá de la cifra, hay una pregunta clave para la comunidad: ¿podría esto afectarme aunque no fume ni beba?

La respuesta, cada vez más, es sí.

Recientemente, en Pendiente Mi Gente, entrevistamos a Hugo Calel, enfermero registrado en el área de oncología y radioterapia en Arizona Center for Cancer Care, quien compartió un dato que rompe con décadas de conocimiento médico:

“Estamos viendo más casos en personas entre 40 y 50 años que no tienen antecedentes de tabaco o alcohol”.

Esto significa que muchas personas pueden estar en riesgo sin saberlo. Y ahí está el problema: si no te identificas con el perfil tradicional, es más fácil ignorar los síntomas.

El VPH: un factor clave que muchos desconocen

El Virus del Papiloma Humano es una infección común que se transmite por contacto íntimo. Hoy se ha convertido en un factor determinante en cánceres de garganta, amígdalas y base de la lengua.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), entre el 60% y el 70% de estos cánceres están relacionados con el VPH.

En otras palabras: no necesitas fumar para estar en riesgo.

Gráfico generado con NotebookLM

Señales de alerta: lo que no debes ignorar

Uno de los mayores peligros es que los síntomas parecen “normales”. Por eso, es clave prestar atención si presentas:

• Dolor de garganta persistente

• Ronquera o cambios en la voz

• Dificultad para tragar

• Llagas en la boca que no cicatrizan

• Bultos en el cuello

• Pérdida de peso sin explicación

“La mayoría de las personas piensa que es algo menor, pero si un síntoma dura más de dos o tres semanas, debe evaluarse”, advierte Calel.

👉 Regla clave para la comunidad: Si algo te molesta por más de 2 a 3 semanas, no lo ignores. Ve al médico.

Lo positivo: mejores respuestas al tratamiento

Aunque los casos están aumentando, hay una noticia alentadora: los tumores relacionados con el VPH suelen responder mejor al tratamiento.

Esto significa mayores probabilidades de recuperación y, en algunos casos, tratamientos menos agresivos.

Prevención: lo que sí está en tus manos

Aquí es donde este tema se convierte en un recurso práctico para la comunidad. Puedes reducir riesgos con acciones concretas:

• Evitar el tabaco

• Limitar el consumo de alcohol

• Mantener buena higiene bucal

• Hacer chequeos médicos y dentales regulares

Y, sobre todo:

👉 Vacunarse contra el VPH, especialmente en adolescentes y adultos jóvenes, como recomiendan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Escuchar el cuerpo también es cuidarse

“El cuerpo siempre nos va a decir que algo está pasando. No debemos ignorar los síntomas”, subraya Calel.

El mensaje es claro: este cáncer ya no responde a los patrones del pasado. Hoy puede afectar a personas jóvenes, activas y aparentemente sanas.

Por eso, la pregunta final no es médica, es personal:

¿Has estado ignorando algún síntoma pensando que no es nada?

Hugo Calel, RN, es un enfermero registrado con amplia experiencia clínica en el Departamento de Emergencias, la Unidad de Cuidados Intensivos de Trauma, la Unidad de Cuidados Intensivos Cardíacos, unidades médico-quirúrgicas y el Departamento de Emergencias Cardíacas. Actualmente atiende a pacientes en Arizona Center for Cancer Care en el área de Oncología Radioterápica, donde está comprometido en brindar una atención compasiva y de alta calidad.

Siendo hijo de padres inmigrantes cuya perseverancia y dedicación para obtener la ciudadanía estadounidense le inculcaron un profundo respeto por el trabajo arduo, la resiliencia y el servicio a la comunidad, valores que continúan guiando tanto su vida profesional como personal.

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